Террористические организации можно в общем разделить на четыре категории:

1. организации, ставящие перед собой идеологические задачи и ориентирующиеся на определенный социальный класс, а не на сообщество (общественную категорию) или религиозное движение. Такие организации обычно поддерживаются представителями одного достаточно узкого слоя населения, а их лидеры происходят из среднего класса образованного городского населения и обычно принадлежат к элите;

2. организации, имеющие своей политической целью "национальное освобождение". Эти организации ориентируются на определенные общественные категории, а не на узкий класс, и пользуются, по крайней мере, некоторой степенью поддержки, явной или скрытой, со стороны того сообщества, к которому они относятся. В отличие от организаций идеологической направленности, они обычно состоят не из элиты, и доля высокообразованных членов и руководителей с развитым интеллектом в них заметно ниже. В число их сторонников входят значительно более широкие слои населения, как городского, так и сельского. В то время как в террористических организациях идеологической направленности лидеры и участники происходят из семей среднего класса, и экономические трудности и безработица не относятся к факторам, приведшим их к терроризму, в случае террористических организаций, борющихся за национальное освобождение, экономические трудности и безработица зачастую являются важными факторами в привлечении новых членов;

3. организации, ориентированные на какую-либо религию или секту и возникающие вследствие растущего недовольства по религиозным причинам. Как и террористические организации национально-освободительного типа, они пользуются большей поддержкой населения, чем идеологически направленные организации, и в число их сторонников входят значительно более широкие слои населения, как городского, так и сельского. Среди их участников заметно меньше интеллектуалов и представителей элиты;

4. организации анархического типа или группы, ставящие своей целью решение определенной проблемы, например, организации, борющиеся со всем миром за всё. Как и организации идеологической направленности, они ориентированы в основном на городское население и являются элитными, и их участники и лидеры происходят из обеспеченных семей. В этих организациях большую часть составляют интеллектуалы.

Если правительствам, столкнувшимся с террористическими организациями идеологической направленности или ориентированными на определенную проблему достаточно легко установить над ними контроль или полностью их уничтожить, пользуясь тем, что их поддерживают лишь узкие слои населения, то правительствам, столкнувшимся с террористическими организациями национально-освободительного или религиозного типа, сложно их контролировать.

Важной причиной этого является двойственность сообществ, из которых происходят данные организации. Большинство представителей такого сообщества или религиозного движения может не поддерживать применение террора, но у них есть с террористами общее недовольство, общее восприятие характера правящей власти и общее отношение к тем, кого они считают своими врагами. Поэтому они, в лучшем случае, нерешительно и неохотно поддерживают правящую власть в ее антитеррористических действиях. Другой причиной двойственности является, конечно же, запуганность.

Все террористические организации, ставящие своей целью национальное освобождение, считают приемлемыми как политические, так и террористические методы борьбы, но при этом политическое движение держится отдельно от террористического крыла, по крайней мере, публично. В то время как политическое крыло стремится обеспечить понимание и поддержку политической цели организации, делая акцент на части проблемы, связанной с правами человека, террористическое крыло действует вооруженными методами, чтобы заставить правящую власть или администрацию понять, что у них нет другой альтернативы, кроме как уступить их требованиям.